常绿灌木，高达2～5米。叶具短柄，3叶轮生，少有对生，革质，长披针形，长7～19厘米，宽1～3厘米，先端尖，全缘，基部楔形，上面深绿色，下面淡绿色，平行羽状脉。聚伞花序顶生；花紫红色或白色，芳香；萼紫色，外面密被柔毛，上部具5枚三角形的裂片，内面基部有腺体；花冠漏斗状，5裂片或重瓣，右旋，相互掩盖；雄蕊5，贴生于管口，花丝短，有白色长毛，花药先端有丝状附属物，密生白毛，螺旋状卷扭而伸出于花冠外；子房2室，花柱圆柱状，柱头僧帽状。长u果2枚，长约15～18厘米。花期8～10月。栽培种常年有花。
夹竹桃的叶子呈长椭圆形，革质，有光泽，通常是深绿色或黄绿色。叶子边缘光滑，整齐，没有锯齿。叶子末端尖锐，基部向下略微收缩，叶柄较短，连接在枝干上。叶子排列相对密集，互生，沿着枝干或小枝成簇生长，形成浓密的枝条。夹竹桃的叶子很漂亮，但同时也有毒，谨防误食。
夹竹桃（scientific name: Nerium oleander）的叶子呈深绿色，长而狭窄，呈倒披针状。它们通常宽度较窄，约为2-6厘米，长度约为10-20厘米。叶子的边缘平滑，没有锯齿或齿状结构。夹竹桃的叶子对环境适应性较强，具有一定的厚度和皮肤质感。叶子上分布着许多细小的黏液腺，这些腺体可以分泌有毒物质，使得夹竹桃具有一定的毒性。
此外，夹竹桃的叶子簇生于枝干的顶端，形成密集的蓬勃状，给人以繁茂、美观的感觉。总体上，夹竹桃的叶子独特而引人注目。
夹竹桃确实有毒，而且不仅毒素多，毒性还非常强，不管人畜，只要少量就能致命，可以说是最毒的植物之一。
夹竹桃所含的毒素不像其他植物一样只存在于某个部位，它的毒素可以说是遍布全株。树叶、树皮、花、树汁统统都含有毒素。
其中，树汁中的毒素浓度是最高的，别说入口，只要沾到皮肤上就会造成皮肤麻痹。树叶中毒素的含量也不低，仅一片叶子，它的毒素含量就可以使一名婴幼儿致死。
而且，夹竹桃的毒性还不会随着它的干枯死亡而消失，即使对它进行焚烧，它的烟雾中都含有高浓度的毒性，如果吸入，会不利人体健康。
夹竹桃树型秀美。叶片瘦长，似柳又似竹，且四季常绿。花朵娇美且颜色鲜艳，有粉红、深红、白色、***等。
夹竹桃几乎全年可以开花，花期最盛的时候是夏秋之季，此时正是少花季节，而夹竹桃全株花朵重重叠叠，色彩艳丽且有花香，是园林布景中不可缺少的一种景观花树。
夹竹桃的叶片虽然有毒，但它同时对对二氧化硫、二氧化碳、氟化氢、氯气等有害气体有较强的抵抗作用。
夹竹桃有“环保卫士”、“绿色吸尘器”等美称，常被用于行道树和厂矿等空气污染较严重地带。它可以抗烟雾、抗灰尘、抗毒物，在净化空气、保护环境方面是无可替代的。
夹竹桃不是什么名贵树种，很容易种植，可以用插条、压条方式繁殖，成活率都极高。
夹竹桃在中国栽培比较普遍，在各省区都能见到，不过因为它喜欢温暖湿润的环境，耐寒力不是很强，所以在中国南方更常见，而在北方地区主要以室内盆栽为主。
夹竹桃虽然全株都有毒，但也是全株都有用。它的茎皮可以作为优良混纺原料。***可以用来榨油制成润滑油。在现代医学上，它的叶、茎、皮均可提制强心剂。在中医上，则可以镇痛、去瘀、通经等。还可以利用它的毒性来制成杀虫剂。
