牛蒡，又名大力子、蝙蝠刺，是药食兼用出口创汇保健蔬菜，菊科二年生草本根茎类植物。主根肉质，长1m，径3～4cm，外皮粗糙、黄褐色，肉质柔软稍粗硬、灰白色、茎为短缩茎，顶端抽花薹。
基生叶柄，叶互生、叶为心形，叶缘波状，叶背生密毛为深根性蔬菜，要求砂壤土，土层深厚。疏松肥沃，排水良好，pH6.5～7.5，忌连作，生长需较多的水肥，喜氮肥，配施磷钾肥，积水2天肉质根即烂。常见品种是柳州、渡边早生、野川、白肤等，生育期有40天、150天、180天三类。春夏秋均可播种，新***需变温处理和反复淘洗以打破休眠和除去抑制萌发物质。
亩产量2000～4000kg，***收时用刀割去叶片，扒土后带叶柄拔起。肉质根茎整理分级后出售，也可层积分批上市。歧根售价低，因土质粘重干旱所致。牛蒡含菊糖，为减肥圣晶，也可供糖尿病人食用，可治便秘，防肠癌，消炎止血，防中风，强身健体。牛蒡粥食用价值高，与牛蒡子煮食有疏风寒、祛痰咳、清热毒，且有通便、补气等调整机体的功效。牛蒡茶风味独特，有强身强体功效，涂于病患处可治痱子、***。
上世纪六十年代我出生在甘肃龍西的一个农村，从小看到河沟地头长的大叶子开花结果，我把它叫然然子，开花结果后不小心在跟前走过就然在袜子或裤子上了，后来问我爸爸这是什么？他说是牛蒡，***可入中草药，七十年代末，我放学后抽空摘了***成熟的牛蒡子，互相然成大小不一的团，拿回家放在高处晒干，我爸爸抽空就用棒子敲下***，用簸箕簸干净后卖到中药部后给我临化钱用。再后来我爸爸在自己家自留地边种了一些，当年长苗，第二年不能开花结果，前些年我让朋友在给从老家带了一把牛蒡子，我今年春天在养花的地里点种了，长的不错，前几天我挖出来洗净切片，准备泡茶喝。
牛蒡是我们这儿相当重要的一种经济作物，主要出口日、韩等国家。
牛蒡除了切片晒干泡茶以外，还有牛蒡酱、酱牛蒡丁等腌制菜；牛蒡酥等糕点。我最喜欢的是一种鲜菜吃法，鲜牛蒡段切成细丝，用干面粉拌匀，上笼屉蒸熟，晾凉后抖散，先炒两个鸡蛋放一边，然后热锅凉油放入干红辣椒丝、蒜片爆香，放入蒸熟的牛蒡丝快炒，注意火侯别炒糊了，放入鸡蛋略翻，用盐、鸡精调味，出锅装盘，美味佳肴诞生了！
