冬瓜起源于中国和东印度，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区。中国从秦汉时的《神农本草经》就有栽培记载，公元3世纪初张揖撰《广雅·释草》也有冬瓜的记载。《齐民要术》中记述了冬瓜的栽培及酱渍方法。16世纪印度有冬瓜记载，截止到1988年已遍及全印度。日本在9世纪已有记录。欧洲于16世纪开始栽培，19世纪由法国传达室入美国。20世纪70年代以后由中国传入非洲，截止到1988年冬瓜栽培仍以中国、东南亚和印度等地为主。冬瓜不是舶来品。
冬瓜原产我国南部及印度，主要栽培于东亚及非洲。
另据日本资料清水茂(1***7)等认为：“原产在东南亚，南洋群岛，南澳大利亚，印度等地，至今爪哇有平地自生者。
冬瓜既在汉魏时期遍布南北，我国又有野生种存在，吴耕民先生认为“原产我国及印度”说应予确认。我国野生种的发现，证明冬瓜的原产地具有多源性。
冬瓜名称的由来，据古书《广雅》载：“冬瓜经霜后，皮上白如粉涂，其子亦白，故名白冬瓜”。《本草纲目》则称：“冬瓜以其冬熟也”。可见这两种叫法，都各有道理。 冬瓜的来历，古代文献中秦代以前未见以冬瓜命名著录，初见《广雅》，继见《齐民要术》郭橐驼《种树书》对前两文全部抄录，王世懋《瓜蔬疏》载：“冬瓜，天下结实大者，无若冬瓜’。至李时珍《本草纲目》记述较详。 关于冬瓜的栽培技术，据古代《齐民要术》已经十分详细，书载：“种冬瓜法：“傍墙阴地作区，圆二尺，深五寸，以熟粪及土相和，正月晦日种，二月，三月亦佳。既生，以柴木倚墙，令其缘上，早则浇之。八月断其梢，减其实，一本但留五、六枚，多留则不成也，十月霜足收之，早收则烂，削去皮子，放芥子酱中或美豆酱中藏之佳”。又载“区种冬瓜法：冬则堆雪著区上为堆，润泽肥好，乃胜春种”。这项一千四百年前的栽培技术，基本上可算掌握了重点要领。特别是区种法提出，冬前挖穴推雪于穴上堆积，润肥保墒，以备春种。这是抗旱春播的一顶好经验。 《本草纲目》则对形态习性加以描述，据载：“冬瓜，三月生苗引蔓，大叶团而有尖，茎叶皆有刺毛。六，七月开黄花，结实，大者径尺余，长三、四尺。嫩时，绿色有毛，老则苍色有粉。其皮坚厚，其肉肥白，其瓤谓之练，白虚如絮，可以浣练衣服。其子渭之瓜犀，在瓤中成列，霜后取之，其肉可煮为茹，可蜜为果。其子仁亦可食。盖兼蔬果之用”。李时珍对植物形态学的观察，在古籍中可谓无与论比。在其它古代医学著作中如梁陶弘景注《神农本草经》《名医别录》唐，孟诜《食疗本草》，宋。马志《开宝本草》元《王祯农书》，明《便民图纂》均有有关冬瓜食法、种法、药性各种描述。 关于冬瓜的原产地，吴耕民(1957)认为：“冬瓜原产我国南部及印度，主要栽培于东亚及非洲。我国全国皆有栽培，而以台湾、广东产最巨大之品”。另据日本资料清水茂(1***7)等认为：“原产在东南亚，南洋群岛，南澳大利亚，印度等地，至今爪哇有平地自生者”。另据李瑶(1984)著述援引吴征镒，白树勋等(1***5)介绍，野冬瓜在我国云南西双版纳有分布，瓜只有小碗大，昧苦，入药用，傣族语叫“麻巴闷哄”，思茅一带叫“山墩，罗锅底”。综合以上情况，冬瓜应为热带，亚热带多源性产物，似较妥善。冬瓜既在汉魏时期遍布南北，我国又有野生种存在，吴耕民先生认为“原产我国及印度”说应予确认。我国野生种的发现，证明冬瓜的原产地具有多源性。
