常用的氮肥品种大至分为铵态、硝态、铵态硝态和酰胺态氮肥四种类型。近20年来又研制出长效氮肥(或缓效氮肥)新品种。长效氮肥包括全成有机氮肥和包膜氮肥两类。各类氮肥主要品种如下： (1)铵态氮肥 有硫酸铵、氯化铵、碳酸氢铵、氨水和液体氨； (2)硝态氮肥 有硝酸纳、硝酸钙； (3)硝态铵态氮肥 有硝酸铵、硝酸铵钙和硫硝酸铵； (4)酰胺态氮肥 有尿素、氰氨化钙(石灰氮)。 有机氮肥主要有尿素甲醛(代号UF)和异丁叉二脲(代号IBDU)；包膜氮肥有硫衣尿素等。
氮肥是指含有氮(N)元素，能够为植物提供氮素营养的单一元素化学肥料。氮素是植物体内氨基酸的组成部分，是构成蛋白质的成分，参与植物体内叶绿素的形成，从而提高光合作用的强度，增加碳水化合物。
氮肥能明显促进新根的生长和发育，增加次生根的条数、根的干重和根系的活力；氮肥能保证作物有较大的叶面积进行光合作用，提高光合效率，增加干物质积累；合理施用氮肥还有利于提高禾本科作物籽粒中蛋白质含量，有利于改善纤维作物的纤维长度和细度，有利于改善水果、蔬菜的营养和品质等，因此氮肥对提高作物产量、改善农产品品质具有重要作用。
