银杏树之所以叫公孙树，是因为银杏树生长缓慢，寿命却很长，“公公种树，孙子得果”，所以银杏树又叫公孙树。银杏生长较慢，寿命极长，从栽种到结果要二十多年，四十年后才能大量结果，因此又名“公孙树”，有“公种而孙得食”的含义。是树中的老寿星。银杏树是第四纪冰川运动后遗留下来的最古老的裸子植物，是世界上十分珍贵的树种之一，因此被当作植物界中的“活化石”。
活化石银杏又被称为公孙树，这是因为它的学名是"Ginkgo biloba"，"Ginkgo"一词源于日语，而在日语中，这个词的发音与古汉语中的"公孙"相似。因此，人们习惯上将银杏树称为公孙树。这只是一种俗称，用以代指活化石银杏树。
