蛭石是硅酸盐材料经高温加热后形成的云母状物质，其在加热过程中水分迅速失去并膨胀，膨胀后的体积相当于原来体积的15倍。从而使该物质增加了通气孔隙和保水能力。
农业、园艺用蛭石是经过特制加工的膨胀蛭石，其主要作用是增加土壤（介质）的通气性和保水性。因其易碎，随着使用时间的延长，容易使介质致密而失去通气性和保水性，所以粗的蛭石比细的使用时间长，且效果好。即使是细小***的播种介质和作为播种的覆盖物，都是以较粗的为好。在园艺方面膨胀蛭石可用于花卉、蔬菜、水果的栽培、育苗等，对于草坪的种植也很适宜。由于它可以使作物从生长初期就能获得充足的水分和营养元素，所以能使植物快速生长。它可与泥炭、草炭土、珍珠岩等混合使用，也是种植介质的主要材料之一，同时也可作为播种覆盖物，适当调节介质的ph值。
除作盆栽土和调节剂外，还用于无土栽培。作为种植盆栽树和商业苗床的营养基层，对于植物的移栽和运送特别有利。蛭石能够有效地促进植物根系的生长和小苗的稳定发育。长时间提供植物生长所必需的水分及营养，并能保持根阳光温度的稳定。促进植物较快生长；
蛭石的吸水性、阳离子交换性及化学成分特性，使其起着保肥、保水、储水、透气和矿物肥料等多重作用。试验表明：将10-20%的膨胀蛭石掺入复合肥中，可使农作物产量提高15-20%。特点是：质轻、水肥吸附性能好、不腐烂，可使用3-5年。
在农业方面，蛭石可用作土壤改良剂，由于其具有良好的阳离子交换性和吸附性，可改善土壤的结构、储水保湿并且提高土壤的透气性和含水性，使酸性土壤变为中性土壤；蛭石还可起到缓冲作用，阻碍ph值的迅速变化，使肥料在作物生长介质中缓慢释放，且允许稍过量地使用肥料而对植物没有危害；蛭石还可向作物提供自身含有的k、mg、ca、fe以及微量的mn、cu、zn等元素
珍珠岩、蛭石和煤渣均可作培养土填加物。可改善盆土的物理性能，使土壤更加疏松、透气和保水。
珍珠岩是粉碎的岩浆岩受热至1000℃以上膨胀形成的，具封闭的多孔性结构。质轻、通气好，无营养成分。在使用中容易浮在混合培养土的表面。
蛭石是硅酸盐材料在800～1100℃高温下膨胀而成的。分不同型号，建材商店有售。配在培养土中使用容易破碎变致密，使通气和排水性能变差，最好不用作长期盆栽植物的材料。
用作扦插床介质，应选颗粒较大的，使用不能超过一年。
煤渣作盆栽介质，最好要经粉碎筛选过，去掉1毫米以下的粉末和渣块，留下2～5毫米的粒状物，和其他盆栽用土配合使用或单独使用。
